蔡焜霖前輩略傳
蔡焜霖於1930年12月18日生於出生於台中州大甲郡清水街，父親蔡梅芳，母親蔡賴悅嬌。家中兄弟姊妹共十人，蔡焜霖總排行八。
蔡焜霖在日本統治時期接受教育，清水公學校畢業後，就讀台中州立台中第一中學校（台中一中），戰後繼續就讀該校（改稱「台灣省立台中第一中學」，仍簡稱台中一中）。
1947年二月底二二八事件發生，蔡焜霖和很多台灣青年一樣，逃到山上避難，他躲到吳厝里山上親戚的房子。1949年高中畢業，因故放棄升學，任職清水鎮公所國民兵隊部事務員。該年9月10日他在清水公所加班時，被便衣憲兵帶走，押送至彰化憲兵隊審問。11月判刑10年。
翌年3月10日蔡焜霖從軍法處移押至新店看守所，父親至看守所會面，當時他不知道這是和父親最後一次見面。5月17日蔡焜霖與第一批白色恐怖政治犯一起被移送至綠島新生訓導處。他的父親不堪兒子焜霖被捕入獄之苦於1952年4月懸樑自殺，家裡特意不讓他知道。母親蔡賴悅嬌在1954年6月、9月曾二度透過清水鎮長蔡卯生轉請保安司令部，希望能夠讓兒子保外服役，惟獲得「未便准許」的回應。
蔡焜霖在綠島再教育營認識出身台南的蔡炳紅，成為好朋友。蔡炳紅因「綠島再叛亂案」（事後稱法）與28位難友一起被送回台灣審判，蔡炳紅等12人原本判無罪或交付感化，經核覆後全部變成死刑。1956年1月13日同遭處決。蔡炳紅以26歲英年受處極刑，造成蔡焜霖一生的痛。
1960年9月10日，蔡焜霖坐滿10年刑期（綠島9年4個月），從綠島回到台灣；回到家中才知道父親因他而自殺，人子之至痛可能只有死時才得解消。
出獄後備嘗艱辛，其後從事廣告和出版業，其中以創辦少年讀物《王子》半月刊最特別，對台灣社會的影響亦大。在這裡我們省略這段經歷，但有兩件事必須提，其一、蔡焜霖僱用不少綠島的難友，常遭警察局臨檢；其次，他協助台東紅葉國小少棒隊來台北參加比賽，贏得冠軍。
蔡焜霖於1999年3月自國華廣告退休，邁入人生另一個階段。退休後，從2000年起，全力投入白色恐怖時期的轉型正義工作。2005年與盧兆麟一起將陳文成博士紀念基金會發行的《人權之路：台灣民主人權回顧》翻譯為日文，並成為基金會的義工，協助中日文翻譯。2009年7月起，擔任陳文成博士紀念基金會第四屆「綠島人權之路 青年體驗營」（有時稱「白色之路 青年體驗營」）隨隊講師；共參加14次，其中12次在綠島，2次在景美園區；加上其他活動，粗估到綠島數十次。2011年12月國家人權博物館籌備處成立，到正式開館，他都皆參與其中，重要活動也幾乎不缺席，長期擔任志工。他和前政治犯陳欽生前輩，以及青年音樂人艾文組成「歌唱三人組」，在無數的人權活動中，為參與群眾帶來美妙歌聲以及正向力量。
蔡焜霖支持年輕人，曾於三一八學運剛開始，就帶著楊俊隆、蔡炳紅照片進入立法院議場給學生打氣。2015年5月，他聲援高中生的「反黑箱課綱運動」。
關於自己的白恐遭遇，蔡焜霖曾於1990年在台中一中畢業四十週年紀念刊物發表日文文章〈青春の墓標〉。1999年該文的中譯在《聯合副刊》刊登，這是蔡焜霖首度以中文對國人公開自身經歷的白色恐怖（由於多重殖民的關係，用日文發表在台灣社會等同「無效」）。2011年自述文章〈少年書呆子牢獄之歌〉，收入《走過長夜》第一輯《秋蟬的悲鳴》。2019年5月，蔡焜霖口述、蔡秀菊紀錄撰文，《我們只能歌唱：蔡焜霖的生命故事》由玉山社出版。
以蔡焜霖白恐遭遇作為創作藍本的有兒童繪本與舞台劇。2017年5月玉山社出版吳易蓁撰文、廖佩慈繪圖《愛唱歌的小熊》，同時發行《上溫柔的勇氣──蔡焜霖牢獄與思念之歌》有聲之書，艾文編曲/文字，由蔡焜霖前輩主唱，第一部分是牢獄中大家常唱的歌，第二部分是思念的歌。2020年海島演劇演出林志遠導演的《那就唱歌吧──蔡焜霖》（賴謙德飾演蔡焜霖），全台灣巡迴六場。
以蔡焜霖的一生為主題的漫畫套書《來自清水的孩子》，由游珮芸、周見信編繪，於2020年出版第1至3冊，2021年出版第4冊。這套書受到國際出版界的重視，目前已有日文版、法文版、阿拉伯文版、德文版。英文版、韓文版分上下冊，上冊預定於年底出版，義大利文的版權亦已售出。
蔡焜霖受到完整的日文教育，日文造詣高深，2020年5月，他和高英傑翻譯、周婉窈編註的《高一生獄中家書》，由國家人權博物館出版。
2021年9月蔡焜霖獲得日本政府頒發「旭日雙光章」。
2023年9月3日蔡焜霖辭世，實歲92，台灣歲93。
蔡焜霖以他生命的最後二十餘年，積極參與台灣轉型正義的落實工程，參與之密度以及他帶來的熱情和力量，感動非常多的年輕人，普遍受到他們的愛載，相信他的信念會透過新世代傳承下去，直到島嶼天光。
（周婉窈整理編寫 2023/09/22）
